Από τότε που το Αιτωλικό έπαψε να έχει τον δικό του δήμο, οι ελπίδες μου για ανάπτυξη άρχισαν να εξασθενούν. Η ένταξή του στον ενιαίο Δήμο Ιεράς Πόλεως Μεσολογγίου συνοδεύτηκε, για μένα, από την αίσθηση ότι ο τόπος μας έπρεπε πλέον να περιμένει τη σειρά του.
...Και όσο περιμέναμε, περιορίζαμε τις απαιτήσεις μας. Από την ανάπτυξη πήγαμε στη συντήρηση. Από τη συντήρηση στο «ας κάνουν έστω αυτό». Μέχρι που φτάσαμε να θεωρούμε επιτυχία όσα θα έπρεπε να λειτουργούν χωρίς να γίνονται καν είδηση.
Δεν θεωρώ το παλιό Αιτωλικό παράδεισο. Κοιτάζω όμως σήμερα κακοσυντηρημένα κτίρια, αυτοκίνητα όπου βολεύεται ο καθένας, σκουπίδια, ξεραμένη βλάστηση. Σημεία που θα μπορούσαν να σε κάνουν να σταματήσεις για να τα χαρείς και τελικά σε κάνουν να προσπερνάς.
Το χειρότερο είναι ότι αρχίζουμε να τα συνηθίζουμε.
«Έτσι είναι εδώ», λέμε.
Παράδοση άνευ όρων.
Και εδώ βρίσκεται το εξοργιστικό για τη σημερινή δημοτική αρχή, με τόσο χαμηλές προσδοκίες, θα μπορούσε με λίγες σωστές παρεμβάσεις και σταθερή συντήρηση να γίνει, που λέει ο λόγος, «ισόβια». Καθαρές είσοδοι, φροντισμένο πράσινο, φωτισμός, περιποιημένα παγκάκια, λειτουργικοί χώροι για τα παιδιά. Και μια συνέχεια στη φροντίδα, ώστε αυτό που διορθώνεται σήμερα να μη ρημάζει αύριο.
Τόσο επαναστατικά πράγματα ζητάμε.
Κι όμως, η εικόνα που εισπράττω δείχνει το αντίθετο. Μια καθημερινότητα που μας εκπαιδεύει να περιμένουμε όλο και λιγότερα.
Όταν ο κόσμος ζητά τόσο λίγα και πάλι απογοητεύεται, η διοίκηση οφείλει να κοιταχτεί στον καθρέφτη.
Έχω την εντύπωση ότι η σημερινή δημοτική αρχή έχει εστιάσει περισσότερο στην εξωστρέφεια, στις μεγάλες εκδηλώσεις και στην προβολή. Να έρθει κόσμος, να ακουστεί ο τόπος. Ωραία. Τι ακριβώς καλούμε τον επισκέπτη να αντικρίσει;
Τον δρόμο που μόλις παραδόθηκε και, στα μάτια μου, θυμίζει χαράκωμα πολέμου; Την εικόνα της περιμετρικής; Τα αδέσποτα στο Κατράκειο, τους τοίχους γύρω από το μουσείο γεμάτους σπρέι ή το παρατημένο δασάκι;
Να ξέρουμε, τουλάχιστον, προς τα πού να στρέψουμε την κάμερα της τουριστικής προβολής.
Έχω δει τουρίστες στο παρκάκι δίπλα στα ΚΤΕΛ. Ποδηλάτες και ανθρώπους που σταμάτησαν στο Αιτωλικό για να πάρουν μια ανάσα. Τι τους προσφέρουμε εκεί, πέρα από μια ρημαγμένη παιδική χαρά και δύο κάδους σκουπιδιών; Τι θα θυμούνται φεύγοντας; Για ποιο πράγμα θα πουν σε κάποιον «να σταματήσεις κι εσύ»;
Η διαφήμιση φέρνει τον κόσμο μία φορά. Η φροντίδα του τόπου τού δίνει λόγο να επιστρέψει.
Και οι επισκέπτες γράφουν ήδη τις εντυπώσεις τους. Στο park4night, σε καταχώριση χώρου στάθμευσης επί της οδού Αιτωλικού–Αστακού, χρήστης ανέφερε τον Νοέμβριο του 2021 απόπειρα παραβίασης του αυτοκινούμενού του. Άλλος, τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς, μετέφερε μαρτυρία ταξιδιώτη για διάρρηξη οχήματος. Νεότερες κριτικές, του 2024 και του Σεπτεμβρίου 2026, περιλαμβάνουν παράπονα για έντονο κυκλοφοριακό θόρυβο, ενώ εκείνη του 2024 αναφέρει και ανησυχία για την ασφάλεια σε εναλλακτικό σημείο στάθμευσης. Πρόκειται για μαρτυρίες χρηστών, όχι για ανεξάρτητα επιβεβαιωμένα περιστατικά ή συνολική εικόνα της πόλης. Είναι όμως δημόσιες και επηρεάζουν όσους σχεδιάζουν να έρθουν.
Οι αναφορές του 2021 υπήρχαν πριν αναλάβει η σημερινή διοίκηση. Θα έπρεπε να την έχουν προβληματίσει όσο ακόμη ζητούσε την ψήφο μας. Κάθε επίδοξη δημοτική αρχή οφείλει να γνωρίζει τι βιώνουν οι κάτοικοι και τι γράφουν οι επισκέπτες, ώστε να αναλαμβάνει με προτεραιότητες και σχέδιο.
Μια στοιχειώδης έρευνα χρειάζεται. Θα μπορούσε να προηγείται ακόμη και της επιλογής του προεκλογικού συνθήματος.
Και ας θυμηθούμε τι είναι το Κατράκειο.Έχουμε έναν χώρο που μπορεί να φέρνει μαθητές, καλλιτέχνες και επισκέπτες όλο τον χρόνο. Ο περίβολός του θα έπρεπε να δείχνει ότι αντιλαμβανόμαστε την αξία του.
Η Κατράκη άφησε στον τόπο της το έργο μιας ζωής. Εμείς ας καταφέρουμε τουλάχιστον να φροντίσουμε τον χώρο γύρω του.
Και μέσα σε όλα αυτά, έχουμε τα γηπεδάκια μπάσκετ που, με τις ελλείψεις τους, μου δίνουν την εικόνα ημιτελούς παρέμβασης. Χωρίς φωτισμό, χωρίς κερκίδες, αλλά με το γνωστό επιχείρημα έτοιμο: «Τουλάχιστον έγιναν».
Τον χειμώνα, που νυχτώνει νωρίς, τα παιδιά πότε θα παίζουν; Θα προσαρμόσουν το σχολείο και το διάβασμά τους στη δύση του ήλιου; Αν ο φωτισμός προβλέπεται σε επόμενη φάση, πείτε πότε. Αν δεν προβλέφθηκε, εξηγήστε γιατί. Βλέποντας αυτές τις ελλείψεις, δικαιούμαι να αμφιβάλλω για την πληρότητα του σχεδιασμού και να ζητώ τη μελέτη.
Το «καλύτερο από το τίποτα» είναι πολύ φτωχή φιλοδοξία για μια δημοτική αρχή.
Αυτό το «τουλάχιστον κάτι έγινε» μάς έμαθε να δεχόμαστε το λίγο, το μισό, το περίπου. Να αντιμετωπίζουμε το δημόσιο έργο σαν προσωπική χάρη και να λέμε ευχαριστώ πριν εξετάσουμε αν λειτουργεί. Με δημόσιο χρήμα, όμως, το «κάτι» χρειάζεται πολύ καλύτερη εξήγηση.
Θέλω να σταματήσουμε να περιγράφουμε το Αιτωλικό σαν έναν τόπο που «θα μπορούσε». Θα μπορούσε να είναι περιποιημένο, να κρατά τον επισκέπτη, να δίνει περισσότερες ευκαιρίες στους ανθρώπους του. Πόσα χρόνια ακόμη θα θαυμάζουμε τις δυνατότητές του και θα δικαιολογούμε την πραγματικότητά του;
Το τοπίο το βρήκατε. Για τη δική σας δουλειά σάς ρωτάμε.
Αυτό αφορά τη σημερινή δημοτική αρχή και όλες όσες προηγήθηκαν. Τι βελτίωσε η καθεμία; Τι άφησε πίσω της; Και οι δημοτικοί σύμβουλοι που ζήτησαν την ψήφο του Αιτωλικού πού επέμειναν, τι διεκδίκησαν, ποια προχειρότητα αρνήθηκαν να αποδεχτούν;
Οι χαιρετούρες δεν είναι απολογισμός.
Ευθύνη έχουμε και εμείς. Όσο συγχωρούμε στον «δικό μας» όσα καταγγέλλουμε στον απέναντι, θα προστατεύουμε τις γνωριμίες μας εις βάρος του τόπου μας. Η ψήφος δεν είναι όρκος σιωπής. Και το «γνωστός μας είναι» δεν αποτελεί πιστοποιητικό επάρκειας.
Θέλω εκδηλώσεις και ζωή στο Αιτωλικό. Θέλω όμως η προσπάθεια για μια πετυχημένη βραδιά να συνοδεύεται από φροντίδα για την κάθε μέρα. Οι εξέδρες μαζεύονται, οι επισκέπτες φεύγουν και εμείς μένουμε εδώ. Με τους ίδιους δρόμους, τους ίδιους τοίχους και τις ίδιες ανάγκες.
Λίγα λόγια, λοιπόν, να μην αγαπιόμαστε.
Εμείς πρέπει να ξανασηκώσουμε τον πήχη. Κι όποιος ζήτησε να διοικήσει, ας φροντίσει να τον φτάσει.
Ανδρέας Στέλλιος









